Luang Prabang, un incontournable de votre bucket list au Laos
Dans la ville ancienne de Luang Prabang, même les lieux les plus populaires ont une atmosphère intime. Les bateaux glissent le long du Mékong — la plupart partent au crépuscule et naviguent jusqu’au crépuscule — et l'on a l’impression de flotter seul sur cette voie mythique qui traverse la Chine, le Laos du nord au sud, jusqu’au Vietnam.
Allongé sur le pont en bois d’un bateau traditionnel, comme ceux utilisés par le Sofitel Luang Prabang pour ses invités, je contemple les collines au loin et les pêcheurs debout sur leurs embarcations. Un moment suspendu, où le temps s’arrête, seulement les pêcheurs, moi, et le Mékong.
Bien que les touristes affluent de plus en plus, notamment depuis la réouverture des frontières chinoises, Luang Prabang reste relativement méconnu des voyageurs européens. Si l’on arrive à Vientiane, la capitale laotienne, un nouveau train à grande vitesse relie Luang Prabang en deux heures. La ligne continuera bientôt jusqu’en Chine. Cependant, comme moi, vous pouvez également voler depuis Bangkok avec Air Asia ou Bangkok Airways, un trajet d'à peine deux heures jusqu'à Vientiane.
Les marchés de Luang Prabang
Quelque 500 000 habitants, issus de plus de 60 groupes ethniques, vivent à Luang Prabang, les Khmu, Lao Loum, et Hmong étant les groupes autochtones les plus importants. La vie y est paisible, à l’opposé de l’effervescence de Bangkok ou Saïgon, villes voisines reliées par vols internationaux à cet ancien bastion royal.
Le marché du matin, ouvert de 5h à 10h, se tient dans un dédale de ruelles au centre-ville. C’est l’endroit idéal pour découvrir le quotidien local, où les vendeurs, installés à même le sol, proposent riz gluant grillé (khao jee), galettes de riz à la noix de coco et haricots mungo, porc séché et le poisson du jour.
Le marché de nuit, de 17h à 22h, est plus orienté vers les touristes, avec une rue dédiée aux souvenirs et aux objets d’art. Vous y trouverez également une vaste gamme de plats de rue, comme les baguettes laotiennes, laap et salade de papaye verte.
Que faire d’autre à Luang Prabang
Chaque matin avant l’aube, des centaines de moines en robe safran marchent en silence pour le rituel quotidien du tak bat. Bien que les visiteurs puissent observer la procession et même faire des offrandes, il est essentiel de respecter cette tradition sacrée.
À quelques kilomètres de Luang Prabang, on découvre des sentiers en terre, des eaux douces et de vastes forêts vierges. À une heure de route, les cascades de Kuang Si offrent une série de chutes aux eaux turquoises laiteuses. On peut se baigner dans les bassins naturels ou faire une randonnée d’une trentaine de minutes jusqu'au sommet.
Où loger à Luang Prabang
Bien que Luang Prabang soit souvent perçu comme une destination pour routards, la ville propose plusieurs hôtels de luxe, dont des propriétés Rosewood et Aman, avec un service personnalisé.
Le Rosewood Luang Prabang, situé dans une vallée luxuriante à 10 minutes de la ville, dispose de magnifiques jardins avec sa propre cascade et rivière. Conçu par Bill Bensley, l’hôtel propose 23 chambres, incluant des tentes de luxe en haut de colline et des villas au bord de la rivière avec piscines privées.
L’Amantaka, à quelques pas du centre historique, offre 24 suites somptueuses autour d'une cour verdoyante. Le style traditionnel laotien se mêle ici à la modernité, avec de nombreux équipements de resort.
Pour une option tout aussi chic mais plus abordable, le Sofitel Luang Prabang pourrait convenir. Installé dans l'ancienne résidence du gouverneur français, cet hôtel de 25 suites possède un charme authentique lao. Toutes les chambres offrent un jardin privé avec une baignoire extérieure ou une piscine.
Luang Prabang est une destination qui vous invite à ralentir, à explorer ses marchés animés, à vous émerveiller de ses paysages naturels et à plonger dans son patrimoine riche et spirituel.
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